Меч, горящий темным злым пламенем, обжигал кисть до костей. Перчатка давно превратилась в окалину и осыпалась пеплом. Кожа ладони превратилась в сплошной кровоточащий ожог. Боль, такая нестерпимая первое время, давно заперта на задворках сознания.
Холодно... Нужно остановиться, разжечь костер, отдохнуть, согреться. Нельзя все время идти. Странный путник в потрепанном доспехе и с мечом в руке свернул с тропы и замедлил шаг. Тотчас вверх по руке с мечом медленно начало растекаться приятное умиротворяющее тепло. Горячая согревающая волна дошла до шеи. Веки потяжелели, и столь долгожданный сон, как туман, начал охватывать разум, неся мир и упокоение. - Идти! Эта вдуг явившаяся мысль как молния пронеслась в голове, на миг разогнав туман. Усилием воли путник распахнул глаза. Темное пламя, ранее окутывавшее только лезвие, уже захватило всю руку до плеча. Сквозь дымку проглядывали кости, обтянутые пожухлой кожей. Шаг вперед, еще один... Стиснуть зубы... Не останавливаться! На каждое движение Тьма отвечала страшной пронизывающей все тело болью. Мстила за очередное поражение. С каждым шагом Тьма отступала, возвращаясь обратно на лезвие меча. Рука вновь стала принимать прежние очертания. - Нужно бороться и идти... Иначе Тьма поглотит тело... и душу.
Мысленно перед глазами поплыли события двухгодичной давности... Жидкая цепь обреченных воинов, на остатках разбитой крепостной стены. Немногие выжившие маги пытаются поставить хоть какой-то магический полог над защитниками. И бесчисленная орда – тысячи и тысячи беснующихся орков и троллей впереди, ревущих и беснующихся перед последней атакой. Ничто не способно остановить эту несметную орду... Неожиданная и безумная атака горстки храбрецов. Опешившие враги расступились на миг, открыв просвет в глубине своих рядов, где главный орочий шаман заканчивал клюкой чертить магический круг. В центре круга воткнут меч, от которого во все стороны растекаются ручейки темного и как будто живого тумана. Бежавший впереди воин замахнулся мечом, но шаман, оказавшийся на удивление быстрым, вскинул руку - и зажатый в руке меч, вспыхнув на миг, рассыпался пеплом. Окинув презрительным взглядом зарвавшегося людишку, шаман лениво замахнулся, чтобы пронзить клюкой этого наглеца. Но тот, неожиданно сам для себя себя выхватил воткнутый в землю меч и что есть силы рубанул. В глазах шамана вспыхнул непередаваемый животный ужас, когда его тело развалилось, разрубленное пополам... Тотчас, могучая темная сила, копившаяся в магическом круге и внезапно получившая свободу, рванула во все стороны, сметая на своем пути людей, орков, троллей, сжигая осадные сооружения и круша остатки городских стен вместе с защитниками. И потом наступила темнота.
Подкрепление, подошедшее через два дня из соседней провинции, мало кого смогло спасти. Чуть больше двух сотен человек удалось освободить из-под завалов полностью разрушенного города - это были женщины, дети и старики, прятавшиеся в подвалах. Из всего войска оборонявшихся в живых остался только один.
Дымка воспоминаний внезапно улетучилась. Воин вскинулся, чувства необычайно обострились, а меч вдруг стал легким и невесомым продолжением руки. Легкий порыв ветра донес запах дыма и прогорклый кислый запах тролличьих тел. Шаг сделался пружинистым и стремительным, слабость и усталось исчезли без следа. Темное пламя на лезвии меча злобно полыхнуло, попыталось прыгнуть в лицо, но бессильно откатилось обратно и затихло, беззвучно подвывая. Воин мысленно усмехнулся - он недооценил силы темной силы, заключенной в заколдованном мече, но вовремя сумел оборотить эту силу против нее самой. Правда какой ценой... Так и есть, тролличий разъезд. В неглубоком овражке вокруг костра уселись четыре здоровенных матерых тролля в полном доспехе. Главарь с рыжим лисьим хвостом на шлеме жадно чавкая хлебал дурно пахнущую темно-зеленую похлебку прямо из котелка. Его спутники открыв рты и пуская слюни следили за ним, ожидая своей очереди. Самоуверенные глупцы. Они даже не потрудились выставить охрану. Прежде чем сидящие тролли успели что-то понять, двое из них, разваливаясь на части, рухнули прямо в костер. Еще один, чуть более расторопный, успел вскочить, прежде чем смерть настигла и его. Простенькое заклинание невидимости начало рассеиваться, открывая контуры тела человека, низко держащего странный окутанный мутной дымкой меч, стали проявляться на воздухе. Вожак, хищно осклабившись, выхватил огромный меч и начал раскручивать его над головой, нависая над низкорослым щуплым людишкой. Он не сомневался в победе - человечек был на голову ниже его и по крайней мере вдвое уже в плечах. А меч его казался пустяковой зубочисткой по сравнению с длинным и широким, в кровавых потеках клинком тролля. Для сначала он пустил энергетический поток на противника. Из-под левого рукава человека брызнули капли крови. Этой простой магической шутке его научили темные эльфы; он плотоядно ухмыльнулся, вспомнив, как переспал по пьяни с одной остроухой. Именно с тех пор он соорудил на своем шлеме лисий хвост. Ему нравились лисы - у них были такие же острые уши и раскосые глаза как у той... Вид и запах человеческой крови привели его в неистовство. Раздувая ноздри, тролль внезапно выбросил руку вперед, его меч описал широкую дугу. От такого сокрушительного удара нельзя защититься. Много раз именно так он разрубал в бою противника вместе со щитом и доспехом. Людишек не спасали даже их убогие защитные заклинания щита. Лезвие пролетело сквозь тело человека и внутренне тролль уже праздновал победу... но что это? Кусок его меча отлетел в сторону, оставив в руке хозяина лишь обрубок. Клинок странного человека почти без замаха разрубил лезвие тежелого тролличьего меча как деревяшку и продолжил плавное движение вниз. Секундное удивление стоило хозяину разрубленного меча жизни. Темное лезвие скользнуло под ноги тролля, и тот как подкошенный упал на обрубленные до колен культи. Последнее, что запечатлел его маленький примитивный мозг, кроме удивления, был стремительно вращающийся костер. Голова тролля скатилась на дно оврага, испустила последний фонтан вонючей густой крови и замерла.
Снова дорога. Снова нестерпимая, высушивающая душу и тело боль. Да, он снова обманул Тьму. После того злополучного штурма, он не решился выбросить неожиданно преобретенное могучее оружие. Он чувствовал темную силу, заключенную в мече, но посчитал, что сможет контролировать ее. Очень сильно было искушение. Слишком многое он потерял, чтобы обрести эту силу. Пока однажды не почувствовал, что не может выпустить меч из рук, что Тьма, таившаяся все это время на лезвии клинка, нашептывает что-то страшное... Уйти от людей подальше, затеряться в лесах, чтобы не натворить зла! Забыть о семье, детях... Много дней бродил он один, сопротивляясь подступившему злу, без сна, без отдыха, без пищи. Одежда превратилась в лохмотья, доспехи проржавели. Сознание сопротивлялось изо всех сил, но день за днем Тьма отвоевывала частицу за частицей его Я. Но однажды, когда надежда почти оставила человека, пришло спасительное решение.
Тьма - это жестокая и злая сила, но она слепа. И ее можно направить против другой такой же силы. Тьме все равно кого убивать. Людей, троллей, орков, эльфов... Тьму можно заставить убивать саму себя. Она не способна отринуть этого сладкого искушения - Убивать. Даже если это ее собственные темные порождения. Путник усмехнулся про себя. Тьма на клинке ответила пронизывающей болью и злобным шипением. Идти и искать порождения Тьмы. Иначе голодная и лишенная пищи Тьма поглотит своего строптивого хозяина. Нельзя спать, нельзя отдыхать. Стоит немного ослабить сопротивление, как Тьма прорвется, усыпит сознание и заберет душу. Вечный поход. Вечный бой. Лучи заходящего Солнца робко осветили Землю в последний раз. Небо затянули неожиданно набежавшие с востока сизые низкие тучи. По полам рваного грязного плаща ударили первые крупные холодные капли.
